Pieter Bruegel (anche Brueghel o Breughel) il Vecchio (1525–1530 - 9 settembre 1569) fu l'artista più significativo della pittura olandese e fiamminga del Rinascimento, pittore e incisore, noto per i suoi paesaggi e le scene contadine (la cosiddetta pittura di genere); fu un pioniere nel mettere entrambi i tipi di soggetto al centro dei dipinti di grandi dimensioni.
Ha avuto un'influenza formativa sulla pittura olandese dell'età dell'oro e in seguito sulla pittura in generale nelle sue scelte innovative di soggetto, come una delle prime generazioni di artisti a crescere quando i soggetti religiosi avevano cessato di essere il soggetto naturale della pittura. Inoltre non dipinse ritratti, l'altro pilastro dell'arte olandese. Dopo la sua formazione e viaggi in Italia, tornò nel 1555 per stabilirsi ad Anversa, dove lavorò principalmente come prolifico disegnatore di stampe per il principale editore dell'epoca. Solo verso la fine del decennio passò a fare della pittura il suo mezzo principale, infatti tutti i suoi dipinti più famosi provengono dal periodo successivo di poco più di un decennio prima della sua morte prematura, quando probabilmente era sulla quarantina.
Oltre a guardare al futuro, la sua arte rinvigorisce soggetti medievali come i drolleries marginali della vita ordinaria nei manoscritti miniati e le scene del calendario dei lavori agricoli ambientati in sfondi paesaggistici, e li mette su una scala molto più ampia di prima, e nel mezzo costoso della pittura a olio. Fa lo stesso con il mondo fantastico e anarchico sviluppato nelle stampe rinascimentali e nelle illustrazioni dei libri.
A volte è indicato come "Contadino Bruegel", per distinguerlo dai molti pittori successivi della sua famiglia, tra cui suo figlio Pieter Brueghel il Giovane (1564–1638). Dal 1559 eliminò la "h" dal suo nome e firmò i suoi dipinti come Bruegel; i suoi parenti continuarono a usare "Brueghel" o "Breughel".
Vita
Primi anni di vita
Le due principali fonti iniziali per la biografia di Bruegel sono il racconto dei Paesi Bassi di Lodovico Guicciardini (1567) e lo Schilder-boeck del 1604 di Karel van Mander. Guicciardini ha registrato che Bruegel è nato a Breda, ma Van Mander ha specificato che Bruegel è nato in un villaggio (dorp) vicino a Breda chiamato "Brueghel", che non si adatta a nessun luogo conosciuto. Non si sa proprio nulla del suo nucleo familiare. Van Mander sembra presumibilmente che provenisse da un ambiente contadino, in linea con l'eccessiva enfasi sulle scene di genere.
Al contrario, gli studiosi degli ultimi sessant'anni hanno sottolineato il contenuto intellettuale del suo lavoro e concludono: "Ci sono, infatti, tutte le ragioni per pensare che Pieter Bruegel fosse un cittadino e altamente istruito, in rapporti amichevoli con gli umanisti del suo tempo ". Breda era già un centro significativo come base della Casa di Orange-Nassau, con una popolazione di circa 8.000 abitanti, sebbene il 90% delle 1300 case furono distrutte in un incendio nel 1534. Tuttavia, questa inversione può essere presa per eccesso; sebbene Bruegel si muovesse in circoli umanisti altamente istruiti, sembra "non avesse imparato il latino", e fece aggiungere ad altri le didascalie latine in alcuni dei suoi disegni.
Dal fatto che Bruegel entrò nella corporazione dei pittori di Anversa nel 1551, si deduce che nacque tra il 1525 e il 1530. Il suo maestro, secondo Van Mander, era il pittore di Anversa Pieter Coecke van Aelst.
Tra il 1545 e il 1550 fu allievo di Pieter Coecke, morto il 6 dicembre 1550. Tuttavia, prima di questo, Bruegel stava già lavorando a Mechelen, dove è documentato tra il settembre 1550 e l'ottobre 1551 mentre assisteva Peeter Baltens su una pala d'altare (ora perduta), dipingendo le ali in grisaglia. È possibile che Bruegel abbia ottenuto questo lavoro tramite i contatti di Mayken Verhulst, la moglie di Pieter Coecke. Il padre e gli otto fratelli di Mayken erano tutti artisti o sposavano un artista e vivevano a Mechelen.
Viaggio
Nel 1551 Bruegel divenne maestro libero nella Corporazione di San Luca di Anversa. Poco dopo partì per l'Italia, probabilmente passando per la Francia. Visitò Roma e, piuttosto avventurosamente per il periodo, nel 1552 raggiunse Reggio Calabria, all'estremità meridionale della terraferma, dove un disegno registra la città in fiamme dopo un'incursione turca. Probabilmente continuò in Sicilia, ma nel 1553 era tornato a Roma. Lì conobbe il miniatore Giulio Clovio, il cui testamento del 1578 elenca dipinti di Bruegel; in un caso un lavoro congiunto. Queste opere, apparentemente paesaggi, non sono sopravvissute, ma le miniature marginali nei manoscritti di Clovio sono attribuite a Bruegel
Lasciò l'Italia nel 1554 e raggiunse Anversa nel 1555, quando la serie di stampe dei suoi disegni noti come Grandi Paesaggi fu pubblicata da Hieronymus Cock, il più importante editore di stampe del nord Europa. Il percorso di ritorno di Bruegel è incerto, ma gran parte del dibattito su di esso è diventato irrilevante negli anni '80, quando ci si rese conto che la celebre serie di grandi disegni di paesaggi montani che si pensava fossero stati realizzati durante il viaggio non erano affatto di Bruegel. Tuttavia, tutti i disegni del viaggio considerati autentici sono di paesaggi; a differenza della maggior parte degli altri artisti del XVI secolo in visita a Roma, sembra aver ignorato sia le rovine classiche che gli edifici contemporanei.
Anversa e Bruxelles
Dal 1555 al 1563, Bruegel visse ad Anversa, allora centro editoriale dell'Europa settentrionale, lavorando principalmente come disegnatore di oltre quaranta stampe per Cock, sebbene i suoi dipinti datati inizino nel 1557. Con un'eccezione, Bruegel non ha lavorato le lastre da solo, ma ha prodotto un disegno da cui hanno lavorato gli specialisti di Cock. Si trasferì nei vivaci circoli umanisti della città e il suo cambio di nome (o almeno di ortografia) nel 1559 può essere visto come un tentativo di latinizzarlo; allo stesso tempo ha cambiato la sceneggiatura che ha firmato dalla blackletter gotica alle capitali romane.
Nel 1563 sposò Mayken Coecke, la figlia di Pieter Coecke van Aelst, a Bruxelles, dove visse per il resto della sua breve vita. Mentre Anversa era la capitale del commercio olandese e del mercato dell'arte, [25] Bruxelles era il centro del governo. Van Mander racconta una storia in cui sua suocera ha spinto per il trasferimento per allontanarlo dalla sua amante domestica. [26] La pittura era ormai diventata la sua attività principale e le sue opere più famose provengono da questi anni. I suoi dipinti erano molto ricercati, con mecenati tra cui ricchi collezionisti fiamminghi e il cardinale Granvelle, in effetti il primo ministro degli Asburgo, che aveva sede a Mechelen. Bruegel aveva due figli, entrambi ben noti come pittori, e una figlia di cui non si sa nulla. Questi erano Pieter Brueghel il Giovane (1564–1638) e Jan Brueghel il Vecchio (1568–1625); è morto troppo presto per addestrare uno dei due. Morì a Bruxelles il 9 settembre 1569 e fu sepolto nella Kapellekerk.
Van Mander registra che prima di morire disse a sua moglie di bruciare alcuni disegni, forse disegni per stampe, portando iscrizioni "che erano troppo taglienti o sarcastici ... o per rimorso o per paura che lei potesse nuocere o in qualche modo essere ritenuto responsabile per loro ", che ha portato a molte speculazioni sul fatto che fossero politicamente o dottrinalmente provocatori, in un clima di forte tensione in entrambe queste aree.
Famiglia
Intorno al 1563 Bruegel si trasferì da Anversa a Bruxelles, dove sposò Mayken Coecke, la figlia del pittore Pieter Coecke van Aelst e Mayken Verhulst. Come registrato negli archivi della Cattedrale di Anversa, la loro deposizione per matrimonio fu registrata il 25 luglio 1563. Il matrimonio stesso fu concluso nella Chiesa della Cappella, a Bruxelles nel 1563.
Pieter il Vecchio aveva due figli: Pieter Brueghel il Giovane e Jan Brueghel il Vecchio (entrambi mantennero il loro nome come Brueghel). La loro nonna, Mayken Verhulst, addestrò i figli perché "l'Anziano" morì quando entrambi erano bambini molto piccoli. Il fratello maggiore, Pieter Brueghel, ha copiato lo stile e le composizioni del padre con competenza e notevole successo commerciale. Jan era molto più originale e molto versatile. Fu una figura importante nella transizione allo stile barocco nella pittura barocca fiamminga e nella pittura olandese dell'età dell'oro in molti dei suoi generi. È stato spesso un collaboratore con altri importanti artisti, incluso Peter Paul Rubens su molte opere tra cui l'Allegoria della vista.
Altri membri della famiglia includono Jan van Kessel the Elder (nipote di Jan Bruegel the Elder) e Jan van Kessel the Younger. Attraverso David Teniers, la famiglia è anche imparentata con l'intera famiglia di pittori Teniers e con la famiglia di pittori e scultori Quellinus, poiché Jan-Erasmus Quellinus sposò Cornelia, figlia di David Teniers il Giovane.
Pittura e disegno
Al suo ritorno dall'Italia ad Anversa, Bruegel si guadagna da vivere producendo disegni da trasformare in stampe per il principale editore di stampe della città, e in effetti del nord Europa, Hieronymus Cock. Nella sua "Casa dei Quattro Venti", Cock gestiva un'operazione di produzione e distribuzione ben oliata producendo in modo efficiente stampe di molti tipi che erano più interessate alle vendite che ai migliori risultati artistici. La maggior parte delle stampe di Bruegel provengono da questo periodo, ma continuò a produrre disegni per le stampe fino alla fine della sua vita. Le stampe erano popolari ed è ragionevole presumere che tutte quelle pubblicate siano sopravvissute. In molti casi abbiamo anche i disegni di Bruegel. Sebbene l'argomento del suo lavoro grafico proseguiva spesso nei suoi dipinti, ci sono notevoli differenze di enfasi tra le due opere. Per i suoi contemporanei e per molto tempo, fino a quando i musei pubblici e le buone riproduzioni dei dipinti li resero meglio conosciuti, Bruegel era più conosciuto attraverso le sue stampe che per i suoi dipinti, il che spiega in gran parte la valutazione critica di lui come mero creatore di scene contadine comiche.
Le stampe sono per lo più incisioni, anche se dal 1559 (circa) in poi alcune sono incisioni o miscele di entrambe le tecniche. Solo una xilografia completa è stata realizzata da un disegno Bruegel, con un'altra lasciata incompleta. Questa, The Dirty Wife, è la più insolita sopravvivenza (ora Metropolitan Museum of Art) di un disegno sul blocco di legno destinato alla stampa. Per qualche ragione, lo specialista tagliablocchi che ha scolpito il blocco, seguendo il disegno e allo stesso tempo distruggendolo, aveva eseguito solo un angolo del disegno prima di interrompere il lavoro. Il disegno appare quindi come un'incisione, forse subito dopo la morte di Bruegel.
Tra i suoi più grandi successi c'erano una serie di allegorie, tra diversi disegni che adottano molti dei manierismi molto individuali del suo connazionale Hieronymus Bosch: The Seven Deadly Sins and The Virtues. I peccatori sono grotteschi e non identificabili mentre le allegorie della virtù spesso indossano strani copricapi. Che le imitazioni di Bosch vendessero bene è dimostrato dal suo disegno Big Fish Eat Little Fish (ora Albertina), che Bruegel firmò ma Cock spudoratamente attribuì a Bosch nella versione stampata.
Sebbene Bruegel li abbia presumibilmente realizzati, non sopravvive nessun disegno che sia chiaramente fonte di studi preparatori per i dipinti. La maggior parte dei disegni sopravvissuti sono progetti finiti per stampe o disegni di paesaggi. Dopo una considerevole eliminazione delle attribuzioni negli ultimi decenni, guidata da Hans Mielke, si ritiene ora che sessantuno fogli di disegni siano di Bruegel. Un nuovo "Maestro dei paesaggi di montagna" è emerso dalla carneficina. L'osservazione chiave di Mielke era che la filigrana del giglio sulla carta di diversi fogli fu trovata solo intorno al 1580 in poi, il che portò alla rapida accettazione della sua proposta. Un altro gruppo di circa venticinque disegni a penna di paesaggi, molti firmati e datati come da Bruegel, sono ora dati a Jacob Savery, probabilmente dal decennio prima della morte di Savery nel 1603. Un omaggio era che due disegni includevano i muri di Amsterdam erano datati 1563 ma includevano elementi costruiti solo negli anni novanta del Cinquecento.
in ordine:
- The Blind Leading the Blind, 1568
- The Procession to Calvary, 1564
- The Fall of the Rebel Angels, (1562)
- The Triumph of Death (c. 1562)
- The Tower of Babel (1563, large version)
- Landscape with the Fall of Icarus, probably an early copy of Bruegel's lost original, c. 1558
- The Land of Cockaigne (1567)
in ordine:
- Engraving designed by Bruegel and published by Hieronymus Cock, The Seven Deadly Sins or the Seven Vices – Anger, 1558
- The Big Fish Eat the Little Fish, Bruegel's drawing for a print, 1556