Bernt Notke (1440 circa - prima del maggio 1509) era un artista tardo gotico, che svolgeva la sua attività nella regione baltica. È stato descritto come uno dei più importanti artisti del suo tempo nel nord Europa.
Vita
Si sa molto poco della vita di Bernt Notke. La famiglia Notke proveniva da Tallinn (Estonia) e suo padre era probabilmente il commerciante e armatore Michel Notke. Sua madre era probabilmente la seconda moglie di Michel, Gertraut, ed era di Visby. Bernt Notke è nato nella piccola città di Lassan in Pomerania. E' stato sposato (almeno una volta), ma il nome di sua moglie rimane sconosciuto; è morta sicuramente prima di lui in quanto non è stata menzionata nel suo ultimo testamento. Si sa che la coppia ebbe due figlie, una di nome Anneke e un'altra il cui nome non è stato conservato e che sembra soffrisse di disabilità intellettiva.
Pare che abbia trascorso parte della sua giovinezza nelle Fiandre dove fu iniziato al mestiere di artista. Probabilmente ha lavorato nella bottega del tessitore di arazzi Pasquier Grenier a Tournai, dove ha imparato a lavorare su oggetti d'arte in grande scala. Si penssa anche che abbia imparato nella bottega a condividere il lavoro con altri, poiché molte delle sue opere erano grandi imprese comuni. All'inizio del 1460 si stabilì a Lubecca, dove ha vissuto gran parte della vita, sebbene vivesse anche ad intermittenza in Svezia e viaggiasse spesso nelle città intorno al Mar Baltico. Viene menzionato per la prima volta in fonti scritte dal consiglio comunale di Lubecca il 14 aprile 1467. Nel 1479 acquistò una casa in pietra sulla Breite Strasse, un prestigioso indirizzo di Lubecca. Rimase a Stoccolma per un periodo prolungato dal 1491 al 1497, periodo durante il quale ricoprì per tre anni la carica di maestro di zecca del regno in Svezia, ma lasciò la città dopo la fine della reggenza di Sten Sture il Vecchio. Dopo il 1497 visse a Lubecca fino alla sua morte nel 1509. Nel 1505 acquisì il titolo di Werkmeister presso la chiesa di San Pietro.
Lavori
L'arte medievale differiva dall'arte contemporanea in diversi modi, ad esempio: mentre gli artisti moderni lavorano spesso in studi privati, la produzione di arte medievale era spesso un lavoro comune. Questo è stato anche il caso di Bernt Notke, che era a capo di un laboratorio in comune con altri artisti. Durante il restauro della grande croce trionfale realizzata da Notke nel 1470-77, in una parte cava di una delle sculture fu scoperta una nota firmata da Notke e da cinque collaboratori. Elenca, oltre a Notke stesso, un falegname, un pittore e altri tre artigiani. La questione se Notke fosse prima di tutto un pittore, un falegname o semplicemente il principale organizzatore e imprenditore non è chiara. Fu chiamato "pittore" dal consiglio comunale di Lubecca in un documento del 1467. Lui e il suo laboratorio hanno prodotto arte sotto forma di arazzi, sculture in legno e dipinti. Il tipo principale di opere d'arte prodotte dalla bottega di Bernt Notke erano le pale d'altare, che incorporavano sia sculture che dipinti. L'Encyclopædia Britannica afferma dche è stato attivo anche come incisore, ma questa affermazione non si trova in altra fonte.
Opere di Notke
Lübeck Danse Macabre
È stato sottolineato che già il primo lavoro noto per essere stato realizzato da Notke (tra il 1463 e il 1466) è di carattere insolito: era un arazzo alto 2 metri (6,6 piedi) e lungo almeno 26 metri (85 piedi) raffigurante il popolare motivo tardo medievale della Danza Macabra (la danza della morte), realizzato per una cappella della chiesa di Santa Maria a Lubecca. Andò perduto, molto probabilmente distrutto, durante i bombardamenti alleati di Lubecca nel 1942. Una copia, realizzata nel 1701 da Anton Wortmann, sopravvive.
Una seconda Danza Macabra (foto in alto), realizzata approssimativamente nello stesso periodo di quella di Lubecca, sopravvive in parte (circa 7 metri) a Tallinn (Estonia), nella chiesa di San Nicola. È stato suggerito che il frammento a Tallinn potrebbe essere stato un pezzo ritagliato dalla Danza Macabra di Lubecca, ma anche questo non è cosa certa. Indipendentemente da ciò, entrambi mostrano il caratteristico espressionismo vivido che sarebbe diventato caratteristico per Notke.
Lubecca croce trionfale
Nel 1470-1478, Notke eseguì un gruppo di sculture molto grande, una cosiddetta croce trionfale (in inglese a volte indicata come un trespolo) per la visualizzazione nella cattedrale di Lubecca. Si compone di un totale di 72 sculture ed è realizzato in legno di quercia; la dendrocronologia ha confermato che il legno proviene da querce abbattute vicino a Lubecca c. 1470. L'ensemble è stato elogiato per il suo realismo, monumentalità ed espressività. Il mecenate che ha ordinato l'opera d'arte è stato il vescovo Albert Krummedik. Notke e la sua bottega realizzarono anche un'elaborata galleria nella cattedrale di Lubecca, ordinata dal sindaco di Lubecca Andreas Geverdes [de].
Pala d'altare della cattedrale di Aarhus
Nel 1479 fu inaugurata la pala d'altare della cattedrale di Aarhus in Danimarca, un'altra opera monumentale della bottega di Notke. Come per la croce trionfale di Lubecca, fu commissionata da un importante membro del clero, il vescovo Jens Iversen (Lange) [da]. Con i suoi 12 metri di altezza, era all'epoca la pala d'altare più grande dei paesi nordici. Consiste di un gran numero di sculture, dove il pannello centrale contiene tre grandi sculture dominanti di Sant'Anna, Giovanni Battista e Papa Clemente I. La pala d'altare è firmata da Bernt Notke in tre punti. Le influenze del primo Rinascimento settentrionale che iniziarono a diffondersi dai Paesi Bassi in questo momento possono essere rintracciate nella ritrattistica realistica di alcune delle sculture.
Altare maggiore nella chiesa dello Spirito Santo di Tallin
Un'altra pala d'altare sontuosa realizzata da Notke è quella della Chiesa dello Spirito Santo a Tallinn (Estonia), terminata nel 1483. Può essere tranquillamente attribuita a Notke anche per il fatto che sono state conservate diverse lettere di sua mano, in cui egli chiede il ritardato pagamento della pala d'altare. La pala d'altare è considerevolmente più modesta ad un'altezza di 3,5 metri, ma è significativa in quanto è la prima pala d'altare nella regione baltica in cui il pannello centrale non è una formazione formale di santi ma piuttosto raffigura un biblico scena, in questo caso la discesa dello Spirito Santo sugli Apostoli e su Maria. Altre novità introdotte all'arte della regione attraverso questa pala d'altare sono l'ambientazione della scena in uno spazio interno indipendente (la scena si svolge in una cappella) e, sul lato più tecnico, un nuovo sistema di pieghe nel drappeggio del sculture. È l'unica delle pale d'altare di Notke che conserva ancora la vernice e il colore originali.
San Giorgio e il drago (Stoccolma)
Probabilmente la scultura più famosa di Notke è la scultura autoportante di San Giorgio e il drago per Storkyrkan (la chiesa principale) a Stoccolma inaugurata a Capodanno 1489. La statua era stata commissionata dal reggente svedese Sten Sture il Vecchio, a commemora la vittoria di Sture sul re Cristiano I di Danimarca nella battaglia di Brunkeberg del 1471. C'è una copia della scultura nella chiesa di Santa Caterina a Lubecca e una in bronzo su Köpmantorget a Stoccolma (inaugurata nel 1912). La statua ha ispirato numerose altre raffigurazioni lignee (anche se meno elaborate) dello stesso soggetto in Svezia, Finlandia e Germania.
Altri lavori
Un certo numero di altre opere d'arte insolite in Svezia sono state attribuite alla bottega di Notke. Uno è un ritratto che raffigura Carlo VIII di Svezia, oggi nel castello di Gripsholm ma originariamente probabilmente dalla chiesa di Riddarholm o parte del gruppo scultoreo di San Giorgio e il drago (vedi sopra). Anche la pala d'altare nella chiesa di Rytterne nel Västmanland in Svezia è stata attribuita a Bernt Notke; mostra la Messa di San Gregorio in un modo insolitamente realistico. C'è anche una scultura raffigurante Sant'Ericio nella cattedrale di Strängnäs, una raffigurante Thomas Becket (precedentemente nella chiesa di Skepptuna ma ora nel Museo di storia svedese) e una pala d'altare in una chiesa a Skellefteå in Svezia. Una pala d'altare che è sopravvissuta solo in frammenti, la pala d'altare di Schonenfahrer (attualmente nel quartiere dei musei di Sant'Anna, Lubecca) è attribuita a Notke per motivi stilistici.
Opere precedentemente attribuite a Notke e opere perdute
In precedenza, una pala d'altare nella chiesa di Trondenes vicino ad Harstad in Norvegia (la chiesa medievale più settentrionale del mondo) era stata attribuita a Notke, ma l'attribuzione è stata successivamente messa in dubbio. Diverse altre opere provenienti da diversi paesi del Mar Baltico e del Belgio sono state attribuite in precedenza a Notke, ma senza molta certezza. Sono andate perse anche alcune opere di mano di Notke. La pala d'altare principale della cattedrale di Uppsala fu realizzata da Notke ma distrutta in un incendio nel 1702 (l'aspetto di circa metà della pala d'altare è noto attraverso i disegni). Realizzato in c. 1471, questa colossale pala d'altare dedicata a S. Eric probabilmente contribuì a stabilire la reputazione di Notke in Scandinavia. Anche un grande dipinto raffigurante la Messa di San Gregorio per la chiesa di Santa Maria a Lubecca è noto per le raffigurazioni sotto forma di fotografie, ma l'originale fu distrutto durante il bombardamento della città del 1942.
Valutazione
Notke è ampiamente riconosciuto come un artista affermato. È stato descritto come "uno degli artisti più importanti della Germania orientale e dell'area circostante durante il XV secolo" e "uno dei più importanti artisti del tardo gotico nel nord Europa". Philippe Dollinger afferma che se c'è un artista che può essere chiamato "anseatico", è Notke. È stato detto che era l'unico artista nel nord della Germania che può essere paragonato agli straordinari sviluppi artistici nel sud del paese, e allo stesso tempo è il principale rappresentante dell'arte tardo gotica nella regione baltica. Jan Svanberg [sv] lo definisce uno dei più grandi artisti del tardo gotico in Europa e considera in particolare il San Giorgio e il drago a Stoccolma e la croce trionfale a Lubecca tra i capolavori della scultura europea. Altri notano la sua "forte personalità" e paragonano Notke a un "antipodo della Germania settentrionale a Veit Stoss, sia come produttore di pale d'altare che come personalità". Altri ancora sono stati meno esuberanti nelle loro lodi ed è stato anche definito "un produttore abituale di pale d'altare".
Bernt Notke ha influenzato direttamente o indirettamente l'evoluzione dell'arte nella regione baltica, e le influenze derivate da Notke possono essere viste nelle opere d'arte fino a Lüneburg (dove una Danza Macabra di Hans Espenrad è considerata un'influenza diretta da Notke). Almeno due dei suoi allievi sono conosciuti per nome, Heinrich Wylsynck [de] (noto anche come Hynryk Wylsynck, fl. C. 1483, morto 1533) e Henning van der Heide (ca. 1460-1521). Henning van der Heide è riconosciuto come il suo seguace più affermato.
